Секреты подводных "пришельцев" Арктики: какие существа правят на дне северных морей

В глубинах суровых арктических морей России скрывается удивительный мир древних существ, похожих на инопланетные формы жизни. Речь об асцидиях — морских оболочниках, которые, несмотря на скромный вид, играют огромную роль в экосистеме. Ученые из Зоологического института РАН и РГПУ им. Герцена провели масштабное исследование, проанализировав данные за 80 лет, чтобы выяснить, какие виды асцидий являются главными "хозяевами" арктического дна и как они распределены от Баренцева до Чукотского моря.

Асцидии — это не просто странные желеобразные организмы. Они — древнейшие хордовые животные, потомки которых появились еще полмиллиарда лет назад. Сегодня они не только служат индикатором здоровья морской среды, но и используются в медицине для создания противораковых препаратов, а в некоторых странах их даже употребляют в пищу как деликатес. Но есть и обратная сторона: они могут становиться опасными захватчиками, обрастая корпуса судов и подводные сооружения.

Исследователи изучили более 3000 находок асцидий, собранных в российских арктических морях. С помощью специального метода, оценивающего частоту встречаемости и численность видов, они выделили самых влиятельных обитателей дна. Оказалось, что во всех морях безраздельно властвуют представители отряда складчатожаберных асцидий. Среди них особенно выделяются два вида-"суперзвезды": Rhizomolgula globularis, похожая на маленький кожистый шар, и Pelonaia corrugata, напоминающая вытянутый морской огурец.

Что самое интересное — эти два вида, хотя и обитают в одних и тех же морях, практически не пересекаются. Pelonaia corrugata предпочитает более теплые участки, куда проникают атлантические воды — например, юго-запад Баренцева моря и Чукотское море. А Rhizomolgula globularis царствует в холодных, часто переохлаждённых и опреснённых мелководьях Карского, Лаптевых и Восточно-Сибирского морей. Учёные объясняют это разными экологическими предпочтениями: каждый вид занял свою нишу, что позволяет им избежать жёсткой конкуренции и мирно "делить" Арктику.